« L’Expérience des fantômes » : l’expédition Humbert en Arctique (2024)

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Il a fallu trois ans et maints détours à Fabrice Humbert pour écrire son roman sur l’explorateur du XIXᵉ siècle John Franklin dans le passage du Nord-Ouest.

ParRaphaëlle Leyris

Publié le 03 juin 2023 à 20h00, modifié le 01 juillet 2023 à 11h31

Temps de Lecture 4 min.

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«L’Expérience des fantômes»: l’expédition Humbert en Arctique (1)

«L’Expérience des fantômes», de Fabrice Humbert, Gallimard, 272 p., 20,50€, numérique 15€.

On connaît peu en France l’histoire des grandes expéditions du XIXesiècle, menées en particulier par les Britanniques pour découvrir le monde et en cartographier les contours. C’est grâce à un roman graphique allemand en trois tomes, Im ­Eisland, de Kristina Gehrmann («dans la glace», 2015-2016, non traduit), reçu en cadeau de Noël, que Fabrice Humbert, écrivain, professeur de lettres en classes préparatoire et germanophone distingué, s’est intéressé à l’expédition Franklin, au centre de son neuvième roman, L’Expérience des fantômes.

Pour résumer: en1845, l’officier de la Royal Navy John Franklin, 59ans, et 133 hommes embarquèrent afin de découvrir le mythique passage du Nord-Ouest, qui relie les océans Atlantique et ­Pacifique, tout en explorant ces ­régions arctiques, et ne revinrent ­jamais. L’expédition est entrée dans l’histoire en raison des campagnes de recherche lancées pour retrouver les explorateurs et leurs deux navires, Erebus et Terror – «Margaret Atwood la décrit comme l’un des grands mythes canadiens», souligne Fabrice Humbert. CharlesDickens, qui fait une truculente apparition dans L’Expérience des fantômes, a beaucoup écrit dans la presse au sujet de cette affaire, laquelle a inspiré à Jules Verne Les Aventures du capitaine Hatteras (1866).

Ce qui fascine Fabrice Humbert quand il lit Im Eisland est autant la disparition d’Erebus et de Terror ils ont fini par être retrouvés en2014 et en2016 – qu’une petite carte de l’île du Roi-Guillaume. Ile que, après avoir abandonné les deux navires immobilisés par les glaces, les hommes survivants de l’expédition Franklin ont tenté de traverser sur leur route vers le sud. La carte montre l’emplacement des quelques traces matérielles deleur passage.

De «puissants ferments du roman»

Fabrice Humbert est de ces auteurs qui tiennent l’aventure et la disparition pour deux «puissants ferments du roman». L’idée d’en écrire un sur l’expédition Franklin commence alors à le travailler, même si cela lui semble devoir l’amener loin, dans le temps, ­l’espace et le genre littéraire, de ses textes précédents. Il reste que cette histoire contient des éléments qui les traversent tous, depuis les interrogations sur l’héroïsme jusqu’à la manière dont un récit donne une certaine forme aux événements, en passant par les différentes perceptions du réel.

Après avoir terminé Le monde n’existe pas (Gallimard, 2020), l’écrivain commence ainsi à collecter de la documentation, lisant (en anglais, sur Internet) le ­journal que Franklin a consacré à l’expédition de la rivière Coppermine, une ­exploration de la côte nord du Canada entre 1819 et 1822, comme celui de Francis Leopold McClintock, parti en1857 à la ­recherche de Franklin. Il a également accès à une biographie de Franklin écrite au XIXesiècle.

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Author: Prof. Nancy Dach

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